حكومت آخرالزمان به‌عنوان يك مسئله اختلافی بين اديان آسمانی است كه هر دين و مذهبی ادعا می‌کند حكومت آخرالزمان به آنان تعلق دارد و برای ادعای خود دلايلی هم ذكر می‌کنند، اسلام و مسيحيت نيز برای اين ادعا دلايل فراوانی دارند كه البته به نظر مي‌رسد ادعای مسيحيان از نظرات اسلام گرفته‌شده است.

از شبهاتی که برخی از اهل‌سنت به شیعیان وارد می‌کنند این شبهه است که احادیث مهدویت در صحیح بخاری و مسلم نیامده است؛ بنابراین نمی‌توان آن‌ها را پذیرفت. شاید این مسأله را برای اولین بار ابن خلدون مطرح کرد و کسانی‌که بعد از او آمدند، به تبعیت از او چنین گفتند. دلیل آن هم، جایگاه ویژه‌ای است که این دو کتاب، نزد اهل‌سنت دارد.

شبهات پیرامون شخصیت و اصل وجود امام زمان (عج)، بحث جدیدی نیست و از زمان غیبت ایشان، به انحاء گوناگون مطرح بوده و هست. منتهی در هر دوره به لسان جدید و از زبان فرقه‌ای نو، این مطالب دوباره نقل می‌گردد. یکی از این شبهات، تردید داشتن به حیات ایشان تا زمان حاضر است که ما این مساله را با اتکاء به آیات قرآن پاسخ می‌دهیم.

احمداسماعیل و انصارش با استناد به حدیث وصیت استدلال کرده‌اند که او مهدیِ اول است و عبارتی که در روایت وصیت «ابنِهِ أوَّلِ المُقَرَّبِینَ» به بعد که در ذیل آمده است، به او اشاره می‌کند. احمد اسماعیل ادعا می‌کند که کلمه‌ی «ابنِهِ» در عبارت « فَلْیُسلِّمْهَا إِلَى ابنِهِ» اشاره به خودش دارد؛ زیرا احمد اسماعیل با چهار واسطه فرزند امام زمان (علیه‌السلام) است و نامش «احمد» است که در روایت وصیت این نام ذکر گردید!

علی محمد شیرازی در محرم ۱۲۳۵ ه‍ ق در شیراز متولد شد و پس از وفات پدر، تحت کفالت دایی خود قرار گرفت. وی تعلیمات ابتدائی را نزد شیخ عابد از شاگردان شیخ احمد احسایی و سید کاظم رشتی آموخت. او فردی گوشه‌گیر بود و بر اثر دعانویسی و ریاضت‌هایی، مثل رفتن روی پشت بام و ورد خوانی در هوای گرم بوشهر و... مردم او را به نام سید ذکر می‌خواندند.

محمد احمد، فرزند عبدالله در سال 1848 ميلادي در جزیره نبت سودان متولد شد. در کودکی نزد عالمان خارطوم دانش اندوخت، سپس به جزیره آبا رفت و 15 سال در چاهی به ریاضت مشغول شد. وی از شدت ریاضت و روزه یسیار نحیف گردید. او شیرین زبان بود و سودانیان استعمار زده را به فتح جهان و گسترش عدالت نوید داد !