پاپ بندیکت شانزدهم روز دوشنبه دهم اسفند جهان مسیحیت کاتولیک را با انجام سخنرانی شوکه کرد. پاپ که در سن 85 سالگی از وضعیت جسمانی خوبی برخوردار نیست در این سخنرانی برای اولین بار در 6سده حضور پاپ بر سکوی قدرت کلیسا اعلام استعفا کرد. او در سخنرانی خود گفت که پس از آن‌که در برابر خداوند به وجدانش رجوع کرده، به این اطمینان رسیده است که با توجه به افزایش سنش دیگر نیروی لازم برای انجام وظایفش به عنوان رهبر کاتولیک‌های جهان را ندارد.

این استعفای ناگهانی پاپ جهان را با شگفتی رو به رو کرد. از یک سو سران کشورهای بزرگ جهان مانند مرکل ،اولاند،اوباما، دیوید کامرون و... جملاتی در مورد معنویت او گفتند.از سوی دیگر متفکران مذهبی و تحلیل گران نظراتی در مورد علت استعفای او بیان کردند.

هر چند خود او علت این استعفا را ضعف جمسانی بیان کرده است اما بسیاری از تحلیل گران نظر دیگری دارند. دوران پاپ بندیکت شانزدهم که از سال 2005 شروع شد با اتفاقات زیادی همراه بود. نظرات جنجال برانگیز او در مورد مذهب کاتولیک به عنوان کامل ترین مذهب ، یا هجوم او بر علیه اسلام و عقلانیت در آن و در آخر و از همه مهم تر اوج افشای فساد های اخلاقی در میان پدران مقدس و کشیش ها ، دوران کاری او را سخت و جنجالی کرده است.

از مسائل مهمی که بسیار او را تحت فشار قرار داد همین ماجرای فساد اخلاقی در میان کشیش ها بوده است.حتی گروهی از کشیشان آمریکای لاتین در نامه به او ، برای رفع این معضل و آزاد شدن ازدواج ، اعلام همکاری کردند که با مخالفت سخت وی مواجه شدند. در اثر همین فساد ها بود که حتی عده زیادی از کشیشان خواستار استعفای او شدند اما در سال 2010 سخنگوی واتیکان اعلام کرد که دلیلی برای استعفای او وجود ندارد.

کسانی که خواستار استعفای او بودند به تصمیمات او در زمان اسقف بودن در مونیخ استناد می کردند.در یکی از افشاگری‌ها مشخص شد که ژوزف راتزینگر در سال 1985 میلادی نامه‌ای را امضا کرده است که در آن خلع لباس یک کشیش را که به سوءاستفاده جنسی از کودکان متهم شده‌بود به تعویق انداخته است. او دلیل این اقدام خود را جوان بودن کشیش متخلف و همچنین مصلحت کلیسا عنوان کرده‌ بود.

به همین دلیل عده زیادی دلیل استعفای او را فساد اخلاقی در کلیسا ها می دانند.

در هر حال هنوز دلیل اصلی استعفای او مشخص نشده است.