همان‌گونه که علمای علم لغت معنا کرده‌اند، شیعه به معنای پیرو و در اصطلاح به پیروان حضرت علی (علیه‌السلام) گفته می‌شود. اما موضوع مورد بررسی درباره تاریخ تشیع و دیگر مذاهب اسلامی است که از چه زمان شکل گرفتند.
در مورد تاریخ‌چه دیگر مذاهب پر واضح است که زمان شکل‌گیری آن‌ها در زمان بنی‌امیه و پس از آن بوده است، اما برای کسانی‌که بر تشیع ایراد می‌گیرند باید گفته شود که در زمان حضور پیامبر اکرم (صلی‌الله‌علیه‌وآله)، به پیروان امام علی (علیه‌السلام) شیعه می‌گفتند و مهم‌تر این‌که ایشان که از صحابه نیز بودند آن حضرت را شایسته‌ترین فرد برای خلافت بعد از نبی مکرم اسلام (صلی‌الله‌علیه‌وآله) می‌دانستند.
احمد امین مصری شروع تشیع را از صحابه دانسته و می‌گوید: «گروهی از صحابه پیامبر اکرم (صلی‌الله‌علیه‌وآله)، حضرت علی (علیه‌السلام) را بسیار دوست داشته و معتقد بودند آن حضرت به خاطر صفات ممتاز و ویژه، شایسته‌ترین فرد برای خلافت و جانشینی رسول گرامی اسلام (صلی‌الله‌علیه‌وآله) است. سلمان، ابوذر و مقداد از مشهورترین این صحابه بودند.»[1]

پی‌نوشت:

[1]. احمد امین مصری، ضحی الاسلام، المکتبه العصریه، بیروت لبنان، ج3، ص149