دعا یکی از شاخصه‌ها و ویژگی‌های هر مسلک معنوی است. در میان ادیان آسمانی هم دعا جایگاه خاصی دارد. اما معنای دعا چیست؟ معنای دعا طلب است اما نه هر طلبی.
مثلاً اگر یکی شخصی در مقامی بالا از شخصی در مقامی پایین‌تر چیزی را درخواست کند به این کار دعا نمی‌گویند یا اگر شخصی از کسی که در مقام با خود مساوی است چیزی را طلب کند به این کار هم دعا نمی‌گویند.
دعا در زمانی به کار می‌رود که شخصی از مقامی بالاتر از خود چیزی را بخواهد. که معمولاً این لفظ برای درخواست انسان از خدا به کار می‌رود.
در کتاب مقدس موارد زیادی وجود دارد که پیامبران خدا دعا کرده باشند و کاری را از خدا در خواست کرده باشند:
 «و اسحاق برای زوجهٔ خود، چون که نا زاد بود، نزد خداوند دعا کرد» (۱).
در مواردی هم وجود دارد که مردم از پیامبران الهی طلب دعا کردند:
 «و قوم نزد موسی آمده، گفتند: »گناه کرده‌ایم زیرا که بر خداوند و بر تو شکایت آورده‌ایم، پس نزد خداوند دعا کن تا مارها را از ما دور کند؛ و موسی به جهت قوم استغاثه نمود. (۲).

یکی از موارد هم در عهد جدید یا همان انجیل عیسی مسیح وجود دارد. زمانی که عیسی حواریون را جمع می‌کند و آن‌ها را به کوه زیتون می‌برد:
دعا در کوه زیتون.
 ۳۹ عیسی بیرون آمد و طبق معمول رهسپار کوه زیتون شد و شاگردانش همراه او بودند.
 ۴۰ وقتی به آن محل رسید به آنان فرمود: «دعا کنید که از وسوسه‌ها دور بمانید.».
 ۴۱ عیسی به اندازه پرتاب یک سنگ از آنان فاصله گرفت، زانو زد و چنین دعا کرد:
 ۴۲ «ای پدر، اگر اراده توست، این پیاله را از من دور کن. امّا نه اراده من بلکه اراده تو به انجام برسد.».
این یکی از موارد دعای عیسی است اما در این چند جمله و فراز از انجیل نکاتی مطرح است:
نکته اول اینکه طبق معنایی که همه بزرگان از دعا کرده‌اند دعا درخواست یک شخص از شخصی در مقام بالاتر است. یعنی در اینجا عیسی از خدا درخواست می‌کند در حالی که اعتراف می‌کند که مقام خدا بالاتر است پس به هیچ وجه معنا ندارد که بگوییم عیسی خدایی است در کنار خدای پدر یا هم مقام با خدای پدر.
 نکته دوم: اگر هم بگوییم که این معنا از دعا درست نیست، در دعا خود عیسی چنین بر می‌آید که عیسی خود را در مقامی پایین‌تر از خدا می‌داند زمانی که می‌گوید: اما نه اراده من بلکه اراده تو به انجام برسد.
و اینجاست که فرموده عیسی را باید به همه جهانیان و مخصوصاً مسیحیان گوش زد کرد:
دعا کنید که از وسوسه‌های دور بمانید.
اما آیا زمانی که خود عیسی بارها اعتراف دارد به اینکه خدا نیست، خدا دانستن او یک وسوسه نیست؟

----------------------------------------------------------------------------------------

۱- کتاب مقدس، عهد عتیق، سفر پیدایش ۲۵: ۲۱

۲- کتاب مقدس، عهد عتیق، سفر اعداد ۲۱: ۷