محمد علی در اویل دهه‌ی شصت میلادی در سودان و در خانواده‌ای سنی مذهب متولد شد. محمد علی می‌گوید: من بسیار به آداب و عقاید اهل سنت متعصب بودم و دوست نداشتم در رابطه با وقایع تاریخی صدر اسلام که در زمان صحابه رخ داده بود، سخنی بشنوم یا مطالعه‌ای داشته باشم، اما سؤالاتی در ذهنم بود، از خداوند خواستم که مرا هدایت کند و خداوند خیلی زود حاجت من را برآورده کرد و فردی به نام شیخ حسین کربلایی از ایران برای یک‌سری تحقیقات به همان مسافرخانه‌ای که من در آن کار می‌کردم آمد. روزی من سر صحبت را با او باز کردم و متوجه شدم که آدم خیلی باهوشی است. او از اهل بیت می‌گفت و من مشتاقانه می‌شنیدم. او کتاب المراجعات و الغدیر را به من معرفی کرد و من با مطالعه این دو کتاب فهمیدم که مکتب اهل بیت بر حق است. (میرمحسن نورمحمدی، علل گرایش مستبصرین به تشیع در پنجاه سال اخیر، قم، دارالتهذیب، 1394، ص266-273)