کارلوس کاستاندا در دوران دانشجویی به شمنیسم علاقه پیدا کرد؛ وی به مقتضای مطالعات گیاهان (در رشته‌ی گیاه‌شناسی قومی) با سرخپوستی به نام «دون خوآن» آشنا شد، دون خوآن یک شمن (جادوگر) بود. کاستاندا با شاگردی وی اطلاعات زیادی را نزد خوآن آموخت و عرفان ساحری را ترویج داد.