یکی از اختلافات اساسی میان شیعه و سنی، مسئله وصایت پیامبر (صلی‌الله‌علیه‌وآله) است. شیعیان معتقدند که وصی پیامبر توسط خدا انتخاب و به وسیله پیامبر (صلی الله علیه و آله) ابلاغ می‌شود. تعیین خلیفه پس از پیامبر (صلی‌ الله‌ علیه‌ و آله) یک حکم عقلی است و در آیه‌های مختلف و احادیث شیعه و سنی به آن اشاره شده است. در احادیث، به وجود امام در همه‌ی زمان‌ها اشاره شده است که بنا بر همین، شیعیان الان به وجود امام دوازدهم قائلند. اهل سنت قائلند که خلیفه توسط مردم انتخاب می‌شود. ایشان برتری خلیفه را در عقل، علم و... را شرط نمی‌دانند.