بنیانگذار عرفان کیهانی محمد علی طاهری، متولد اول فروردین 1335 در استان کرمانشاه است. وی از تحصیلات آکادمیک عالی برخوردار نیست. نوشته ها و گفته های وی نشان می دهد که در علوم ما فوق طبیعت از جمله در تسخیر جن، مطالعات و فعالیت هایی داشته و نیز با مکاتب هندی مانند یوگا و طب های گوناگون آشنایی یافته است. وی گرچه با تأسیس مکتبی به نام عرفان حلقه یا عرفان کیهانی و برگزاری جلسات گوناگون در محافل عمومی و دانشگاهی و انجام برنامه های درمانی و نگارش چند کتاب و مقاله و با چند بار اتهام و دستگیری، شهرتی یافته، اما هنوز گذشته وی در ابهام است و به طور شفاف براي عموم، بازگو نشده است. در کتاب های وی و سایت هایی که به بیان آموزه های عرفان کیهانی می پردازند مشخصاتی از وی مشاهده نمی شود.
طاهری مدعی است توانایی اتصال به پدیده ای به نام شعور کیهانی را دارد. او می گوید نه تنها خودش این توانایی را دارد، بلکه تنها کسی است که می تواند این توانایی را به دیگران تفویض کند! تا توسط آن، بیماران را به پدیده ای به نام شعور کیهانی متصل کرده تا از این طریق، مریضی آنان درمان گردد. همچنین وی مدعی تفویض لایه محافظ و نیروی کیهانی نیز است. از نظر وی فرادرمانی، توانایی ویژه ­ای لازم دارد که فقط از طریق تفویض، قابل دستیابی بوده و قابلیت فراگیری از طریق آموختن و مطالعه  را ندارد.
اما آن چه روشن است، این‌که محمدعلی طاهری، از سواد لازم  درعلوم اسلامی برخوردار نبوده و حتی قرآن را به درستی نمی تواند قرائت کند؛ با این حال چنان‌که در آثار و آموزه‌های وی مشاهده می شود، این فرد به تفسیر آیات قرآن با برداشت های شخصی و سلیقه ای خود می پردازد.