بزرگان اهل سنت بر این اعتقادند که خلیفه پیامبر را مردم بعد از رحلت پیامبر انتخاب کردند و به این امر مهم راضی شدند، در حالیکه اگر علمای اهل سنت به تاریخ صدر اسلام نگاه کنند، می‌بینند که اصحاب پیامبر اکرم (صلی الله علیه و آله) ازجمله عایشه به خلفای بعد تذکر می‌دهند که برای رفع فتنه، امت اسلام را بدون سرپرست نگذارد.

اهل سنت معتقدند خلافت باید اجماعی امت باشد؛ می‌گویند بعد رحلت پیامبر صحابه یکی را از بین خود به‌عنوان خلیفه پیامبر تعیین کردند و همه‌ی امت هم راضی به آن شدند، در حالی‌که اجماعی در کار نبود و خلفای بعد نیز خود جانشینشان را معین کردند، معاویه می‌گوید: می‌ترسم که امت را پس از خود، مانند گله‌ی‌گوسفندی که چوپان ندارد، رها کنم.